Dofollow et Nofollow : ce que ces attributs changent vraiment pour votre netlinking

Qu'est-ce qu'un lien dofollow ?

Un lien dofollow n'est pas un attribut à ajouter — c'est l'état par défaut d'un lien HTML. Un lien sans attribut restrictif est dofollow. Google le suit, l'indexe et le prend en compte dans le calcul du PageRank de la page de destination.

<!-- Lien dofollow — aucun attribut rel restrictif -->
<a href="https://anthonyrusso.fr/netlinking-sur-mesure/">expert en netlinking</a>

C'est le type de lien visé dans toute campagne de netlinking sérieuse. Il transmet de l'autorité, envoie un signal sémantique via le texte d'ancre, et contribue directement au positionnement de la page cible.

→ Comprendre comment le PageRank se transfère via ces liens : PageRank

Qu'est-ce qu'un lien nofollow ?

L'attribut rel="nofollow" a été créé par Google en 2005, à l'origine pour lutter contre le spam dans les sections commentaires des blogs. L'idée : permettre aux éditeurs de linker sans cautionner la page de destination, et sans lui transmettre de PageRank.

<!-- Lien nofollow -->
<a href="https://anthonyrusso.fr/" rel="nofollow">Anthony Russo</a>

On le retrouve massivement sur : les commentaires de blogs, les profils de forums, les fiches Wikipedia, les réseaux sociaux, et une grande partie des annuaires.

Pendant des années, la règle semblait simple : nofollow = aucune valeur SEO. Puis 2019 est arrivé.

Ce qui a changé en 2019

En septembre 2019, Google a fait deux annonces qui ont rebattu les cartes.

Deux nouveaux attributs

Nofollow devient un "hint"

C'est le changement le plus significatif. Google a officiellement annoncé traiter rel="nofollow" comme une indication — un indice — et non plus comme une directive absolue. Le moteur se réserve désormais le droit de suivre ces liens et d'en tenir compte dans certains contextes éditoriaux.

En clair : Google ne promet plus d'ignorer les liens nofollow. Il décide au cas par cas, selon des critères qu'il ne détaille pas publiquement.

Frise chronologique :

2005 → Création de rel="nofollow" par Google
2009 → Fin du PageRank Sculpting (nofollow ne redistribue plus le jus)
2019 → Nofollow devient un "hint" + création de sponsored et ugc
2024 → Google Leaks confirment que nofollow est collecté et analysé

Ce que les Google Leaks de 2024 changent sur le sujet

En mai 2024, des milliers de documents internes de Google ont fuité — issus de l'API Content Warehouse, le système de stockage de données utilisé par les équipes de ranking. Ces documents ont confirmé plusieurs éléments que Google n'avait jamais officiellement reconnus.

Google collecte et stocke les liens nofollow

Les documents internes révèlent que Google collecte des données sur les liens nofollow et les stocke dans ses systèmes. Ce qui suggère qu'ils entrent dans certains calculs internes, même s'ils ne transmettent pas de PageRank au sens traditionnel. Le moteur les utilise au minimum pour mieux comprendre la structure du web — et potentiellement pour pondérer d'autres signaux.

NavBoost et les signaux comportementaux

Les leaks confirment l'existence de NavBoost — un système qui utilise les signaux comportementaux des utilisateurs (clics, temps passé sur la page, taux de retour) pour influencer le ranking. Un lien nofollow sur un site à fort trafic qui génère des clics réels peut indirectement améliorer vos signaux de ranking, pas via le PageRank, mais via l'engagement utilisateur qu'il provoque.

Ce n'est pas une raison de viser les nofollow en priorité — c'est une raison de ne pas les considérer comme totalement nuls.

Les liens sponsorisés sont détectés avec précision

Les documents suggèrent que Google identifie les liens commerciaux avec une précision bien supérieure à ce qu'il annonce publiquement — y compris ceux qui ne sont pas déclarés en rel="sponsored". Le moteur dispose de modèles capables de détecter les patterns de vente de liens à grande échelle : sites qui publient beaucoup de contenus sponsorisés, liens vers des thématiques incohérentes, ancres systématiquement optimisées.

Ce que ça change concrètement : un prestataire qui vous place des liens sur des sites clairement identifiés comme vendeurs de liens — peu importe leur TF ou leur DR — vous expose à un risque réel, avec ou sans attribut sponsored.

Un lien nofollow a-t-il vraiment zéro valeur SEO ?

Non — mais sa valeur est indirecte et limitée. Trois raisons pour lesquelles un nofollow n'est pas totalement inutile :

1. Diversification naturelle du profil

Un profil de backlinks 100% dofollow n'existe pas naturellement. Wikipedia, les réseaux sociaux, les forums, la presse en ligne — ces sources génèrent massivement des nofollow. Un profil sans aucun nofollow est un signal artificiel. Les avoir naturellement contribue à la crédibilité du profil global.

2. Trafic direct réel

Un lien nofollow placé sur un site à fort trafic qualifié envoie des visiteurs réels sur votre site. Ces visiteurs génèrent des signaux comportementaux positifs — ce que les Google Leaks de 2024 confirment comme un facteur de ranking via NavBoost.

3. Le "hint" de 2019 et les leaks de 2024

Dans des contextes éditoriaux forts, Google peut choisir de prendre en compte un lien nofollow. Ce n'est pas garanti, ce n'est pas actionnable directement — mais c'est réel.

En revanche : construire une campagne de netlinking en visant majoritairement des liens nofollow n'a aucun sens stratégique. Le dofollow éditorial reste l'objectif principal.

Quelle répartition dofollow/nofollow dans un profil sain ?

Il n'y a pas de ratio universel. Un profil naturel accumule mécaniquement des nofollow via les mentions sur les réseaux sociaux, les discussions de forums et les références Wikipedia. Les viser activement n'a pas d'intérêt direct, mais les avoir naturellement est un bon signe.

Ce tableau illustre la réalité d'un profil naturel : les dofollow viennent principalement des placements éditoriaux actifs — guest posts, partenariats, netlinking sur mesure. Les nofollow s'accumulent naturellement via la présence en ligne.

Ce que ça change pour une campagne de netlinking

L'objectif d'une campagne de netlinking sur mesure est clair : obtenir des liens dofollow éditoriaux, placés dans le corps d'articles pertinents, sans attribut restrictif, sur des sites avec du trafic organique réel.

Les implications concrètes des attributs dans une campagne :

• Dofollow éditorial → objectif principal, transmet PageRank et signal sémantique
• Nofollow → acceptable naturellement, jamais ciblé activement
• Sponsored → à utiliser sur les liens payants si le site l'exige pour rester dans les règles Google — mais un site qui exige sponsored sur tous ses liens est moins précieux qu'un site éditorial propre
• UGC → aucun intérêt dans une campagne structurée

Un prestataire qui vous propose des liens sans vous préciser leur attribut — ou pire, qui vous vend des liens nofollow au même prix que des dofollow — ne fait pas son travail correctement.

→ Comment les ancres complètent le signal envoyé par ces liens : Texte d'ancre
→ Comment ces critères entrent dans la sélection des sites donneurs : Évaluer un site donneur
→ Voir comment ces principes s'appliquent dans une campagne réelle : Netlinking sur mesure